バレンタインデーとは何ですか？また、どのようにして始まったのでしょうか？

聖バレンタインがどのような人物だったかについてはさまざまな説がありますが、最も広く知られている説によると、彼は西暦3世紀のローマ出身の司祭だったとされています。

クラウディウス2世は、既婚者は兵士として不適格だと考えていたため、結婚を禁じていました。ヴァレンティヌスはこれを不当だと感じ、規則を破って密かに結婚の仲介を行っていました。クラウディウスにそのことが発覚すると、ヴァレンティヌスは投獄され、死刑を宣告されました。

そこで彼は看守の娘に恋をした。そして2月14日、処刑場へ連行される際、彼は彼女に「あなたのバレンタインより」と署名したラブレターを送った。

最初のバレンタインデーは西暦496年に祝われ、その起源はローマの祭りに遡ると考えられています。

ローマ人には、春の始まりである2月中旬に「ルペルカリア」と呼ばれる祭りが行われていました。祝祭の一環として、少年たちは箱から少女たちの名前を引きました。彼らは祭りの期間中、恋人同士となり、時には結婚することもありました。

教会がその祭りをキリスト教の祝日としたいと考えた際、聖バレンタインも同時に祝うことに決めました。ゲラシウス1世教皇は、2月14日を聖バレンタインの日と定めました。

バレンタインデーのシンボルはキューピッドです。ローマ神話において、キューピッドは愛と美の女神ヴィーナスの息子です。伝説によると、キューピッドは弓と矢を手にし、それを使って人々の心を射抜き、深い恋に落ちさせるといいます。

聖バレンタインは養蜂家の守護聖人であり、蜂蜜を甘く保ち、養蜂家を守ってくれる存在です。

出典：BBC.co.uk（発行年不明）。「バレンタインデーとは何か、その起源は？」。https://www.bbc.co.uk/newsround/16945378より取得。